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Sentir el oído tapado después de un vuelo no suele plantear el mismo escenario que despertarse de repente con un oído bloqueado y notar que se escucha mucho menos. En el primer caso, un cambio de presión puede explicar la sensación; en el segundo, una pérdida auditiva repentina debe valorarse con rapidez.
Entre las causas de oído tapado más frecuentes están la acumulación de cerumen, la congestión de la trompa de Eustaquio durante resfriados o alergias, el líquido en el oído medio y los cambios bruscos de presión. Sin embargo, la sensación de taponamiento también puede acompañar a problemas auditivos que necesitan evaluación médica, por lo que importa observar cómo empezó y qué otros síntomas aparecen.
Empieza por una comprobación sencilla: ¿qué ocurrió antes?
El momento en que aparece la sensación puede aportar bastante información.
Si empezó durante un resfriado o cuando tienes la nariz congestionada, puede estar relacionado con la ventilación del oído medio. Si apareció después de nadar, viajar en avión o cambiar rápidamente de altitud, el contexto es distinto.
También conviene fijarse en si hay:
- disminución de la audición;
- dolor;
- zumbidos o tinnitus;
- mareo;
- secreción;
- fiebre;
- sensación de presión o chasquidos.
No permiten diagnosticar la causa en casa, pero ayudan a decidir si basta con observar la evolución o conviene solicitar una valoración.
Cerumen: una causa frecuente cuando el oído parece bloqueado
El cerumen normalmente sale del conducto auditivo de forma natural. En algunas personas se acumula, se endurece y termina bloqueándolo parcialmente.
Entonces puede aparecer sensación de oído tapado, disminución de la audición, molestias e incluso tinnitus. MedlinePlus señala que el tapón de cerumen es una causa frecuente de pérdida auditiva conductiva. MedlinePlus
Una pista puede ser que el oído parezca bloqueado sin síntomas respiratorios ni un cambio reciente de presión.
Eso no significa que convenga introducir un bastoncillo para comprobarlo.
Empujar objetos dentro del conducto puede introducir el cerumen más profundamente o lesionar el oído. Si existe la sospecha de un tapón y no se resuelve o aparecen dolor, secreción o pérdida auditiva persistente, conviene que un profesional examine el conducto. nhs.uk
Si tienes resfriado, alergia o congestión, mira hacia la trompa de Eustaquio
El oído medio necesita equilibrar su presión con el exterior. Para ello utiliza la trompa de Eustaquio, un conducto que comunica el oído medio con la zona posterior de la nariz y la garganta.
Cuando este conducto no se abre correctamente, puede aparecer una sensación muy característica: oído lleno, sonidos amortiguados, presión, chasquidos o la impresión de escuchar “como debajo del agua”.
Los resfriados, algunas alergias y otras situaciones que producen inflamación alrededor de esta zona pueden favorecer el problema. My Health Devon
En muchas ocasiones mejora al desaparecer la congestión. Si la sensación permanece, se repite con frecuencia o existe una diferencia clara entre ambos oídos, una exploración permite comprobar si realmente hay un problema de ventilación o líquido detrás del tímpano.
Después de un vuelo, montaña o buceo puede ser un problema de presión
Si el oído se tapó durante el despegue o aterrizaje de un avión, conduciendo por una zona montañosa o durante una inmersión, el cambio de presión es una explicación bastante plausible.
Cuando la presión dentro del oído medio no se iguala correctamente con la del ambiente puede aparecer barotrauma. Entre sus síntomas están la presión, sensación de taponamiento, molestias y una disminución temporal de la audición. MedlinePlus
Los casos leves suelen mejorar cuando la presión vuelve a equilibrarse.
La situación cambia si después del cambio de presión aparece dolor intenso, sangrado o secreción, vértigo importante o una pérdida auditiva considerable. Esos síntomas justifican una valoración médica. MedlinePlus
El líquido detrás del tímpano también puede dar sensación de oído lleno
Después de algunas infecciones o cuando la trompa de Eustaquio no funciona correctamente, puede acumularse líquido en el oído medio.
El resultado puede sentirse más como presión o audición amortiguada que como dolor intenso.
En adultos, la sensación persistente merece exploración, especialmente cuando afecta principalmente a un lado.
Un profesional puede observar el tímpano y determinar si existen signos de líquido, inflamación u otra alteración. La sensación por sí sola no permite distinguir con seguridad entre cerumen, congestión y líquido en el oído medio.
Si hay dolor o fiebre, piensa en algo más que un simple taponamiento
Una infección del oído puede acompañarse de dolor y cambios en la audición.
El oído medio puede llenarse de líquido y moco, dificultando la transmisión normal del sonido. Aunque las infecciones del oído son mucho más frecuentes durante la infancia, los adultos también pueden desarrollarlas. MedlinePlus
La presencia de fiebre, dolor significativo o secreción cambia el escenario y hace recomendable una valoración.
No conviene utilizar antibióticos, gotas u otros tratamientos únicamente porque el oído se siente tapado: la elección depende de qué parte del oído esté afectada y de la causa encontrada.
Cuando el oído se siente tapado pero en realidad ha disminuido la audición
Esta es la comprobación más importante.
Una pérdida auditiva repentina puede sentirse inicialmente como si el oído simplemente estuviera “bloqueado”.
El NIDCD señala que la pérdida auditiva neurosensorial súbita suele afectar a un solo oído y puede acompañarse de sensación de plenitud, tinnitus o mareo. Puede aparecer de una vez o desarrollarse rápidamente durante pocos días. INSOR
Por eso, si notas que de repente un oído escucha claramente menos que el otro, no conviene asumir automáticamente que se trata de cera o congestión.
La pérdida auditiva repentina necesita evaluación médica rápida.
La sensación de oído tapado describe cómo se siente el problema, pero no identifica por sí sola dónde está la causa. El conducto auditivo, el oído medio y el oído interno pueden producir sensaciones parecidas por mecanismos diferentes.
Lo que no conviene hacer para “destaparlo”
El impulso más habitual es intentar limpiar el oído profundamente.
Los bastoncillos, horquillas y otros objetos pueden empujar la cera hacia dentro o dañar el conducto y el tímpano. Las velas para los oídos tampoco cuentan con evidencia fiable de que eliminen los tapones de cerumen. nhs.uk
Tampoco conviene repetir maniobras de presión con demasiada fuerza si el oído duele o existen otros síntomas.
Cuando no está claro si el problema es cerumen, presión, líquido o una alteración auditiva, examinar el oído suele ser más útil que seguir intentando desbloquearlo.
Cuándo conviene consultar
Una sensación leve después de un cambio de presión o durante un resfriado puede resolverse al mejorar la situación que la provocó.
Conviene pedir valoración si el oído continúa tapado durante varios días, los episodios se repiten, afecta principalmente a un solo lado o notas una pérdida de audición que no mejora.
La atención debe ser más rápida si existe:
- pérdida auditiva repentina;
- dolor intenso;
- secreción o sangrado del oído;
- vértigo importante;
- fiebre acompañada de síntomas del oído;
- síntomas después de un traumatismo.
Especialmente ante una pérdida auditiva brusca, esperar a que el oído “se destape solo” puede retrasar la evaluación de un problema diferente a un simple bloqueo.
La evolución suele dar una pista útil
Si apareció durante un vuelo y mejora progresivamente, el contexto apunta hacia la presión.
Si coincide con congestión nasal y chasquidos al tragar, puede estar participando la trompa de Eustaquio.
Si hay sensación de bloqueo progresiva sin resfriado ni cambios de presión, el cerumen es una posibilidad frecuente que puede comprobarse mediante una exploración.
Y si el oído parece haberse tapado de repente porque la audición cayó claramente, la prioridad cambia: hay que valorar la audición.
Conocer las principales causas del oído tapado ayuda a interpretar el síntoma sin asumir que siempre se trata de cera. La mayoría de los casos tienen explicaciones comunes, pero observar cómo comenzó, cuánto dura y qué síntomas lo acompañan permite reconocer cuándo una simple sensación de presión merece una revisión más detallada.