⏱ 7 minutos de lectura
El tinnitus unilateral significa percibir un zumbido, pitido, siseo u otro sonido sin fuente externa principalmente en un solo oído. Que aparezca en un lado no indica automáticamente una enfermedad grave, pero si persiste conviene evaluarlo, sobre todo cuando se acompaña de pérdida auditiva, vértigo, sensación de oído lleno o cambios neurológicos.
La primera comprobación útil es distinguir si realmente se trata de un sonido localizado en un oído y observar cómo comenzó. El NIDCD explica que el tinnitus puede percibirse en uno o ambos oídos, aparecer de forma continua o intermitente y variar mucho entre personas. INSOR
Qué comprobar primero si el tinnitus aparece en un solo oído
Antes de intentar encontrar una causa concreta, conviene fijarse en algunas características.
¿El sonido apareció de repente o progresivamente? ¿Está presente todo el día o solo en determinados momentos? ¿Notas que escuchas peor por ese oído? ¿Existe dolor, secreción, presión, mareo o sensación de desequilibrio?
También importa saber si el sonido es continuo o si parece seguir el ritmo del corazón.
Estos datos ayudan a decidir qué tipo de valoración puede ser necesaria. No sirven, por sí solos, para determinar la causa.
Un tinnitus unilateral persistente merece valoración aunque no cause dolor. NICE recomienda considerar la derivación para evaluación cuando el tinnitus permanece localizado en un solo oído. Nice
Cuando hay cerumen o un problema visible en el oído
Algunas causas pueden estar localizadas directamente en el oído afectado.
Una acumulación de cerumen, una infección o determinados problemas del oído medio pueden modificar la audición y acompañarse de tinnitus.
En estos casos pueden aparecer también sensación de oído tapado, dolor, secreción o disminución auditiva.
La forma de comprobarlo no es introducir bastoncillos ni intentar limpiar profundamente el conducto. Un profesional puede examinar el oído y determinar si existe una obstrucción o una alteración visible.
Si la causa es algo tratable como una acumulación de cerumen, abordar ese problema puede modificar también el tinnitus. El NIDCD incluye la revisión del conducto auditivo y de posibles causas subyacentes entre los primeros pasos de la evaluación. INSOR
Si apareció después de ruido intenso
Un concierto, herramientas ruidosas, maquinaria o escuchar música a volumen elevado pueden provocar tinnitus temporal y, en determinadas exposiciones, afectar la audición.
Cuando solo un oído estuvo más expuesto al sonido, los síntomas también pueden sentirse de manera desigual.
Si el tinnitus persiste después de una exposición intensa, especialmente si notas que un oído escucha peor que el otro, una prueba auditiva puede ayudar a detectar diferencias entre ambos lados.
Mientras tanto, conviene evitar nuevas exposiciones innecesarias a ruido intenso y utilizar protección auditiva cuando corresponda.
Eso no significa vivir evitando todos los sonidos cotidianos ni mantener el oído constantemente aislado.
Tinnitus unilateral acompañado de pérdida auditiva
Esta combinación merece especial atención.
La pérdida auditiva puede aparecer por distintas causas y muchas no son graves. Sin embargo, cuando existe una diferencia clara entre ambos oídos, el profesional puede necesitar estudiar por qué ocurre.
NICE recomienda derivar para evaluación cuando el tinnitus se asocia a una pérdida auditiva unilateral o asimétrica. Nice
La valoración suele incluir una audiometría. Esta prueba permite comparar cómo escucha cada oído a distintas frecuencias y detectar diferencias que quizá no resultan evidentes durante una conversación normal.
Si la pérdida auditiva apareció de repente
Aquí cambia la prioridad.
Si junto con el tinnitus notas una pérdida de audición que apareció de forma repentina, no conviene esperar varios días para ver si desaparece sola. NICE recomienda evaluación dentro de las primeras 24 horas cuando la pérdida auditiva se ha desarrollado en tres días o menos y ocurrió recientemente. Nice
La urgencia se debe a la pérdida auditiva repentina, no simplemente al hecho de que exista tinnitus.
Cuando también hay vértigo o sensación de presión
Un tinnitus localizado en un oído puede presentarse junto con episodios de vértigo, cambios auditivos o sensación de presión.
Existen enfermedades del oído interno que pueden producir combinaciones de estos síntomas, pero no es posible identificarlas únicamente porque aparezcan juntos.
La duración de los episodios, la evolución de la audición y la exploración médica ayudan a orientar el estudio.
Si el vértigo es intenso, aparece de forma repentina o se acompaña de síntomas neurológicos, la valoración debe ser más rápida.
Una causa poco frecuente que explica por qué se estudia
Una de las condiciones que puede asociarse a tinnitus unilateral es el schwannoma vestibular, también conocido como neurinoma acústico.
Se trata de un tumor generalmente benigno relacionado con los nervios de la audición y el equilibrio. Puede producir pérdida auditiva unilateral o asimétrica, tinnitus y problemas de equilibrio. Sin embargo, estos síntomas son mucho más frecuentes que esta enfermedad y pueden aparecer por numerosas causas diferentes. INSOR
Mencionarlo no significa que un tinnitus en un solo oído indique la presencia de un tumor.
Precisamente por existir causas muy distintas, el objetivo de la valoración es decidir cuándo hace falta estudiar más.
En determinadas personas con tinnitus unilateral persistente, NICE contempla que el especialista valore pruebas de imagen incluso cuando no existen otros signos asociados. Nice
Si el sonido sigue el pulso, cambia la evaluación
Un sonido rítmico que coincide con los latidos se denomina tinnitus o acúfeno pulsátil.
Aunque también puede aparecer solo en un oído, no se evalúa exactamente igual que un pitido continuo.
El tinnitus pulsátil puede estar relacionado con el flujo sanguíneo o con estructuras próximas al oído y merece valoración médica específica.
Si notas que el sonido parece un “latido” interno, conviene mencionarlo claramente durante la consulta en lugar de describirlo simplemente como tinnitus.
Cuándo consultar sin esperar
El tinnitus unilateral persistente puede valorarse de manera programada, pero algunos síntomas cambian la urgencia.
Busca atención médica rápida si aparece junto con:
- pérdida auditiva repentina;
- debilidad o alteraciones repentinas de la cara;
- vértigo intenso de aparición aguda;
- otros síntomas neurológicos nuevos;
- una lesión reciente importante en la cabeza.
NICE recomienda atención inmediata ante tinnitus asociado a signos neurológicos repentinos o síntomas vestibulares agudos no controlados, y valoración dentro de 24 horas cuando existe pérdida auditiva súbita reciente. Nice
Qué puede ocurrir durante la valoración
No todas las personas con tinnitus unilateral necesitan una resonancia o pruebas complejas.
Normalmente se empieza con la historia clínica, una exploración del oído y una evaluación de la audición.
El profesional puede preguntar cuándo comenzó, cómo suena, si cambia durante el día y si existen otros síntomas.
Una audiometría permite comprobar si ambos oídos escuchan de forma similar.
Las pruebas adicionales se deciden a partir de esos resultados. En determinadas situaciones pueden solicitarse estudios de imagen para descartar alteraciones del oído interno, de los nervios auditivos u otras estructuras.
Qué puedes anotar antes de consultar
Una descripción breve suele ser suficiente.
Anota aproximadamente cuándo comenzó, en qué oído lo notas, si es continuo o intermitente y si existe algún cambio en la audición.
También resulta útil recordar si apareció después de una exposición a ruido intenso, una infección o algún otro cambio reciente.
No hace falta comprobar el tinnitus constantemente ni intentar medir su tono por cuenta propia.
La información más útil suele ser cómo ha evolucionado y qué otros síntomas aparecen junto a él.
Tinnitus en un oído no significa automáticamente algo grave
El tinnitus unilateral puede aparecer por causas relativamente sencillas y también por situaciones que necesitan un estudio más específico.
La diferencia está en el contexto.
Si dura muy poco después de una exposición puntual y desaparece, no plantea el mismo escenario que un tinnitus que permanece durante semanas, se acompaña de pérdida auditiva o aparece de forma repentina con otros síntomas.
Cuando persiste en un solo oído, una revisión auditiva y médica permite comprobar causas frecuentes y decidir si hace falta investigar algo más. El objetivo no es alarmarse por el hecho de que sea unilateral, sino evitar asumir que todos los tinnitus deben manejarse de la misma manera.